병은 예방하는 것이 중요하고, 일단 병이 나면 즉시 병원에 가야 병을 키우지 않는다. 법률분쟁 역시 예방이 중요하고, 분쟁의 조짐이 있을 때 변호사를 즉시 찾아가야 사건을 키우지 않는다. 그리고 명품변호사를 만날 수 있는 것은 행운이다.

황인상 기자 his@

사회가 정의롭게 발전하기 위해서는 사회를 구성하고 있는 조직이나 개인이 잘못된 관행에서 벗어나 올바른 원칙을 세워야 한다. 관행을 깨고 올바른 원칙을 세워 나감에 있어 능력 있는 변호사의 정확한 조언이 반드시 필요하다.

탁월한 분석력과 노련한 실무 감각을 갖춘 최고의 변호사

▲ 신흥철 변호사

이러한 점에서 신흥철 법무법인 로플렉스 대표변호사는 매우 주목할 만한 인물이다. 신흥철 변호사는 50대 초반의 나이로 법조 경력이 30년에 가까운 고참변호사이지만, 지칠 줄 모르는 열정으로 더욱 활발한 활동을 하고 있다. 공군법무관을 거쳐 1992년 서울민사지방법원 판사로 경력을 시작한 그는 1995년 서울형사지방법원 판사 시절 전두환 전 대통령을 내란죄 등의 혐의로 구속하여 화제가 되기도 하였다.
그 후 판사를 그만 두고 삼성그룹에서 기업변호사로 새출발을 한 그는 끊임없는 자기개발과 유학 등을 통하여 실력을 쌓아, 이제는 로펌 업계에서도 누구나 인정하는 기업자문/기업소송 분야 최고의 변호사로 통한다. 그는 세계적 명성을 지닌 체임버스(Chambers) 등의 법률저널들로부터  매년 아시아를 대표하는 최고변호사(Leading Lawyer) 중의 하나로 선정되는 영광을 누리고 있다.

신흥철 변호사는 법과 비즈니스 모두에 해박한 지식을 가지고 있다. 서울대학교 법과대학(법학 학사), 고려대학교 경영대학원(MBA), 미국 하버드 대학교 로스쿨(LL.M. 법학 석사)을 졸업한 신 변호사는 삼성그룹 재직 시절 미국 유학을 하고 미국 뉴욕주 변호사 시험에 합격한 후 미국의 세계적인 로펌인 폴 헤이스팅스(Paul Hastings)에서 1년간 근무한 바도 있다. 새롭고 도전적인 상황을 극복하기 위해 지적 열정을 발휘하는 것에 매력을 느꼈던 그는 판사, 기업체 임원, 대형로펌(법무법인 광장, 화우) 파트너 변호사 등으로 변신을 거듭하며 새로운 영역에 계속 도전하여 왔고, 이제는 대표적 강소 로펌인 로플렉스의 대표변호사를 맡고 있다. 그는 특히 탁월한 분석력과 노련한 실무 감각을 바탕으로 민사, 상사, 형사, 행정 등 여러 분야의 다양한 쟁점이 한꺼번에 복잡하게 얽힌 난해한 사건을 쉽고 단순하게 정리하고 풀어내는 남다른 능력을 보유하고 있는 것으로 유명하다. 그와 같이 일해 본 한 충성고객은 그를 두고 “나는 이보다 더 좋은 변호사를 상상하기 힘들다”라는 말로 평가하기도 하였다.

그동안 그가 처리하여 온 굵직굵직한 케이스들만을 보더라도 이루 손꼽기 힘들 정도이다. 동부그룹의 구조조정 자문, 하나금융그룹의 KEB 외환은행 인수합병 관련 자문, 현대상선의 현대건설 인수 관련 손해배상 소송, 한화그룹의 대우조선해양 인수 관련 손해배상 소송, 한화그룹 주주대표소송, STX 에너지의 일본 오릭스 사에 대한 매각 자문, 삼성중공업 M&A 자문, 대한생명 상장 자문 등이 그 중 대표적인 사례들이다.

글로벌 경쟁력 바탕으로 국내 법률시장 수호
최근 우리나라에 해외 거대 로펌들이 속속 진출하면서 국내 법률시장을 잠식할 것이라는 우려가 커지면서 국내 법조인들의 글로벌 경쟁력 강화는 이제 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 다양하고 실제적인 지식과 경험을 바탕으로, 고객이 진정으로 원하는 법률서비스를 신속·정확하게 제공할 수 있는 능력을 갖춘 신흥철 변호사가 부각되고 있는 이유이기도 하다.
그가 대표를 맡고 있는 법무법인 로플렉스는 기업 외부의 사내변호사(Outside in-house counsel)를 표방하고 있다. 즉 여러 가지 여건상 사내변호사를 두기 어려운 중소, 중견 기업들에게 계약문제, 노사관계, 지적재산권 보호, 기업형사사건, 임원의 책임문제 등 일상 자문 분야에서 저렴한 비용으로 높은 수준의 법률서비스를 제공하고 있다. 또한 기업 및 개인고객들에게 소송이나 중재 등의 법률분쟁이 생겼을 경우, 사건의 쟁점을 정확하게 파악하고 그동안 쌓아온 많은 경험과 탁월한 법률지식을 바탕으로 성공적으로 분쟁을 해결해 냄으로써 고객들의 칭송을 받고 있다.

신흥철 변호사는 하버드 유학 경험, 미국 뉴욕주 변호사 자격 및 유창한 영어실력을 바탕으로 국제 분야에서도 많은 활약을 하고 있다. 그가 대표를 맡고 있는 법무법인 로플렉스는 비록 작은 규모이지만 대형 로펌들도 하기 힘든 국제소송, 국제중재, 외국기업의 인바운드 투자자문, 국내 기업의 아웃바운드 투자자문 등을 모두 탁월하게 수행해 내고 있는 참으로 놀라운 로펌이다. 최근에는 글로벌 화장품 거대기업인 로레알의 전속 법률자문을 맡는 등 다국적 기업 고객 유치에도 큰 성과를 거둔 바 있다.
이제 우리나라에서 변호사 2만 명 시대가 열렸음에도 법률 서비스의 문턱은 여전히 높기만 하다. 실제로 대법원이 매년 발간하는 사법연감에 따르면 최근 5년간 민사소송 중 나 홀로 소송 사건은 70%를 넘었다. 이에 신 변호사는 개인 고객들에 대한 법률서비스 문턱을 낮추기 위한 노력도 기울이고 있다. 신흥철 변호사는 “고객들이 상대적으로 저렴한 비용으로 명품 법률서비스(affordable luxury service)를 제공받을 수 있도록 하는 것이 저의 목표이자 장점이다”라고 피력하였다. NM